1998年にSNKから登場した『オフビートレーサー』は、ハイパーネオジオ64で制作された3Dオフロードレースゲームです。『ラウンドトリップRV』に続くSNKのレース作品で、荒れた路面や急な高低差を含むコースをポリゴンで描いています。整備された競技場を周回するのではなく、世界各地を思わせる一般道や自然の中を走り抜け、ライバル車より早いゴールを目指します。
操作はハンドル、アクセル、ブレーキを中心とした分かりやすい構成です。ただし、舗装路と未舗装路では車の滑り方が変わり、同じ速度で曲がろうとしても走行線が大きく外れる場合があります。コーナーの手前で車体の向きを整え、出口が見えた段階で加速することが基本です。壁や対向車へ衝突すると大きく失速するため、最高速度だけでなく、危険な場所で速度を残しすぎない判断も求められます。
コースはブラジルの山岳と密林、香港を思わせる市街地、ローマを題材にしたヨーロッパなど、景観と路面の異なる地域で構成されています。一本道に見える場所にも近道や分岐があり、安全な本道を走るか、危険を承知で時間を縮める経路へ入るかを選べます。コースの両端が折り返す構造では、反対方向から来る車と同じ道を走る場面もあり、正面衝突を避ける位置取りが重要になります。
1つのコースを走るモードに加え、複数のレースへ連続して挑む選手権形式も用意されています。通信機能に対応した筐体では、複数人による対戦も可能です。人間同士の競走では、相手の後ろについて安全に走るだけでなく、分岐へ飛び込んで逆転を狙う判断が盛り上がりを生みます。繰り返し走ると、障害物の位置だけでなく、近道へ進入しやすい角度や減速を抑えられる場所も見えてきます。起伏、衝突、分岐を使った豪快な競走と、大型筐体ならではの速度感を味わえる作品です。
