1998年にSNKから登場した『ネオジオカップ’98 THE ROAD TO THE VICTORY』は、世界各地の代表チームを選び、国際大会の頂点を目指すサッカーゲームです。ネオジオで展開された『得点王』シリーズの流れを受け継ぎつつ、1998年当時の世界的なサッカー熱を反映しています。収録チームは64か国に及び、それぞれに異なる能力や基本フォーメーションが設定されています。
試合では、ドリブル、パス、シュート、タックルを使い分けます。攻撃時は短いパスで相手を動かし、空いた場所へ走り込んでゴールを狙います。シュートは位置や向きによって成功率が変わるため、遠い場所から繰り返すより、味方へつないでペナルティーエリア付近まで運ぶことが重要です。守備ではボールだけを追うと中央が空きやすくなります。相手の進行方向へ先回りし、パスの受け手を意識すると失点を抑えられます。
大会は地域予選を思わせる試合から始まり、勝利すると世界大会のグループ戦や決勝段階へ進みます。選んだ国によって序盤の対戦相手が変わるため、別のチームで始めれば異なる組み合わせを楽しめます。世界大会のほかにも、ヨーロッパ、南米、北中米、アフリカ、アジアを題材にした大会があり、短い試合を重ねながら優勝を目指します。有力国だけでなく、好みの国を選んで勝ち上がる遊び方も可能です。
選手は実名ではありませんが、髪形や体格、ユニフォームの色などに当時の代表チームを思わせる特徴があります。画面は選手を大きく描き、シュートや接触時には派手な動きで試合の勢いを伝えます。複雑な戦術設定よりも、パスからシュートまでを素早く組み立てるアーケードらしい遊びやすさが中心です。試合時間が限られているため、リードしている側と追う側で攻め方を切り替える必要もあります。1人で世界制覇を目指すだけでなく、2人対戦では攻守の判断を直接競えるサッカーゲームです。
