『メタルスラッグ 1st MISSION』は、兵士を操作して敵軍を倒し、各地の任務を攻略するアクションシューティングゲームです。浮世亭が開発し、SNKが1999年5月27日に発売しました。アーケード版の細かなアニメーションと武器の爽快感を受け継ぎながら、携帯機向けの独自ステージと進行を採用しています。敵兵、戦車、固定砲台などを撃破し、捕虜を救出しながら目的地を目指します。残機制ではなく体力制なので、攻撃を受けても体力が0になるまでは任務を続けられます。
基本操作は移動、ジャンプ、射撃で、拾った武器によって攻撃方法が変化します。連射に向く銃や広い範囲へ爆発を起こす武器などを使い分け、敵の配置に対応します。戦車などの乗り物へ搭乗できる場面では、火力と防御力を生かして敵陣を突破できます。ただし乗り物も攻撃を受け続けると破壊されるため、正面から撃ち合うだけでは安全ではありません。敵弾の軌道を見て上下へ動き、地形を盾として使うことが重要です。
任務中の行動や結果によって進むルートが変わり、1回のクリアだけでは通らない場面があります。失敗が即座に全終了へつながるとは限らず、捕虜になった後の脱出など、状況に応じた展開も用意されています。各ステージは短く区切られていますが、別ルートや救出状況を意識すると繰り返し遊べます。アーケード版より画面は小さいものの、敵の動きと爆発表現は分かりやすく、携帯機でも『メタルスラッグ』らしいにぎやかな戦場を味わえます。爽快な射撃と探索を両立したシリーズ初のネオジオポケット作品です。
捕虜の救出数や残り体力を意識すると、単に出口へ到達する以外の目標も生まれます。武器を無駄撃ちせず、強敵や密集地帯まで残す判断も攻略を安定させます。
