アーケード版『破兆』は、1989年9月にジャレコから発売されたベルトスクロールアクションゲームです。開発はエイコムが担当しており、古代中国から2000年後という近未来的な設定を背景に、復活を目論む妖魔王を封印するために立ち上がった法術士の弟子、天雲と龍雲の戦いを描いています。当時のアーケード市場で人気を博していた格闘アクションの系譜に属しながらも、敵を画面手前に投げ飛ばすというユニークな視覚演出を取り入れていた点が大きな特徴です。
開発背景や技術的な挑戦
本作が開発された1980年代後半は、アーケードゲームにおける表現技法が急速に進化していた時期でした。開発チームは、従来の横スクロール画面の中だけで完結していたアクションに、奥行きとインパクトを加えるための試みを行いました。その象徴的な要素が、敵を掴んでプレイヤーの視点方向、すなわち画面の手前側へ投げ飛ばすシステムです。この演出を実現するために、スプライトの拡大機能を駆使して、投げられた敵キャラクターが徐々に大きく表示されながら画面に衝突し、そのまま落下していくというアニメーションが制作されました。当時のハードウェア制約の中で、二次元の画面に三次元的なダイナミズムをもたらすことは大きな挑戦であり、キャラクターごとに異なる衝突時のリアクションが描き込まれるなど、細部へのこだわりが見て取れます。
プレイ体験
プレイヤーは、8方向レバーと3つのボタンを使用して、パンチ、キック、ジャンプ、そして投げを駆使して戦います。ゲームプレイの核心は、単に敵を倒すだけでなく、いかに効率的に敵を掴んで投げるかにあります。特にレバー操作との組み合わせで発動する手前投げは、敵の体力を一気に奪うことができる強力な手段であり、この爽快感が本作の醍醐味となっています。一方で、プレイヤーの移動速度が比較的緩やかであることや、敵の攻撃範囲が広く設定されていることから、慎重な間合い管理が求められます。また、体力が時間経過とともに減少していくシステムを採用しているため、常に緊張感を持ってステージを進む必要があります。全6ステージで構成される道中には、個性的な外見のボスたちが待ち構えており、プレイヤーの法術アクションを試す手応えのある内容となっています。
初期の評価と現在の再評価
発売当初は、同ジャンルの競合作品が多く存在する中で、操作性の独特さやキャラクターの動作が硬いといった意見も見られ、決して誰もが知るメジャータイトルという位置付けではありませんでした。しかし、敵を画面に叩きつけるという独創的な演出は、当時のプレイヤーに強い印象を残しました。近年では、レトロゲームとしての希少性や、後のベルトスクロールアクションに繋がる野心的な試みが再評価されています。特に、単なる格闘ゲームに留まらないコミカルでダイナミックな演出や、独特の東洋ファンタジーの世界観は、ビデオゲーム史におけるジャレコ作品の個性を象徴するものとして、一部の熱心なファンから根強い支持を受けています。
他ジャンル・文化への影響
本作で確立された敵を画面手前に投げるという演出は、後のアクションゲームにおける視覚効果の先駆けとなりました。ジャレコ自身が後に手がけるスーパーファミコン用のベルトスクロールアクションシリーズなどにも、ダウン中の敵に対する攻撃システムや投げの概念が引き継がれており、開発ノウハウの蓄積に貢献しました。また、画面外や画面手前を利用した演出は、後の3Dアクションゲームにおけるカメラワークや演出技法にも通ずる考え方であり、二次元グラフィックの時代に三次元的な広がりを意識させた点において、ジャンルの表現の幅を広げる一翼を担ったといえます。東洋的な法術と格闘を組み合わせた世界観も、当時の格闘ブームにおける一つのバリエーションとして記憶されています。
リメイクでの進化
アーケード版以降、本作が直接的に他機種へ移植されたり、大規模なリメイクが行われたりする機会は極めて限られていました。そのため、当時のオリジナル基板でしか味わえない貴重な体験として語り継がれてきました。しかし、近年のレトロゲーム配信プラットフォームの普及に伴い、アーケード作品を忠実に再現した形での復刻が行われるようになりました。これにより、現代の環境でも遅延の少ない操作感や、当時の鮮やかなドット絵による手前投げの演出をそのまま楽しむことが可能になっています。リメイク版という形での大幅な改変はありませんが、当時の開発者が意図したシュールで力強いアクションを、最新のディスプレイで鮮明に確認できるようになったことは、ファンにとって大きな進化といえます。
特別な存在である理由
本作が数あるアーケードゲームの中でも特別な存在として語られる理由は、その突き抜けた演出のインパクトにあります。画面手前に向かって敵が飛んでくるというギミックは、一度見たら忘れられない視覚的効果を持っており、ゲームを遊ぶ側だけでなく、後ろで見ている観客をも楽しませるエンターテインメント性を備えていました。また、ジャレコらしい少し癖のあるキャラクターデザインや、切迫感のある時間経過による体力減少システムなど、当時のアーケードシーン特有のシビアさと遊び心が同居している点も魅力です。知名度こそ高くはありませんが、ビデオゲームが表現の限界に挑んでいた時代の熱気を感じさせる一作として、今なお色褪せない個性を放っています。
まとめ
アーケード版『破兆』は、画面手前への投げという斬新なアイデアを軸に、独自の東洋ファンタジー世界を構築したアクションゲームです。操作感や難易度の面でプレイヤーを選ぶ部分はありますが、スプライト拡大技術を活かしたダイナミックな演出や、キャラクターごとの細かいリアクションからは、当時の開発陣の意気込みが伝わってきます。ビデオゲームが表現の多様性を模索していた1980年代末において、本作が提示した「画面の奥行きを利用した演出」は、まさに時代を先取りした試みであったといえるでしょう。ジャレコの歴史を語る上でも欠かせない、個性的で挑戦的なタイトルとして、これからもレトロゲームファンの間で大切に語り継がれていくはずです。
©1989 JALECO