『サムライスピリッツ!』は、武器を持つ剣士たちが1対1で戦う『サムライスピリッツ』シリーズのネオジオポケット版です。1998年12月25日に発売され、『サムライスピリッツ 天草降臨』の人物や物語、システムを携帯機向けに再構成しています。覇王丸、ナコルル、牙神幻十郎などの剣士は、頭身を縮めた姿で描かれます。外見は親しみやすくなっていますが、相手の隙を読み、威力の高い一撃を当てるシリーズ特有の緊張感は残されています。モノクロ表示でも武器の軌道や構えを見分けやすく、各人物の個性が伝わるように整理されています。
ネオジオポケットのボタンは2つのため、攻撃は入力時間や状況に応じて使い分ける方式です。弱い攻撃は素早く隙が小さく、強い攻撃は当たれば大きな体力を奪える代わりに反撃を受けやすくなります。必殺技は方向入力とボタンの組み合わせで発動し、間合いの外からけん制したり、接近してくる相手を迎え撃ったりできます。連続攻撃を長くつなぐ格闘ゲームとは異なり、むやみに技を振らず、相手が動く瞬間を見て攻撃することが重要です。修羅と羅刹に分かれる性質の違いも取り入れられ、同じ剣士でも戦い方に幅があります。
1人用、勝ち抜き形式のサバイバル、通信対戦に対応し、目的に合わせて剣戟を楽しめます。1人用では対戦を進めながら人物ごとの展開を追い、サバイバルでは限られた条件でどこまで勝ち続けられるかに挑みます。残酷表現は携帯機向けに抑えられていますが、武器がぶつかる緊迫感や大技が決まったときの爽快感は失われていません。ボタン数を補う操作には慣れが必要で、最初は意図した強さの攻撃が出ない場合もあります。弱攻撃で相手の動きを止め、十分な隙に強攻撃を当てる流れから覚えると戦いやすくなります。シリーズを小さな画面へ落とし込んだ初期作であり、後のカラー専用作『サムライスピリッツ!2』へつながる土台となった1本です。
