アーケード版『ゾイドインフィニティEX PLUS』は、2006年3月にタイトーから発売された、3Dアクションシューティングゲームです。本作は、トミーの人気玩具シリーズであるゾイドを題材とした、アーケード向け対戦型アクションゲームシリーズの最終作です。前作の『ゾイドインフィニティEX』をベースに、プレイヤーの意見を反映したバランス調整や新機体の追加が行われ、ネットワークシステムのNESYSを活用したデータ保存や全国対戦が大きな特徴でした。プレイヤーは、巨大な機械生命体であるゾイドを操縦し、広大なフィールドで敵機と戦いながら、自分だけの愛機をカスタマイズしていく楽しみを味わうことができます。シリーズの集大成として、多くのファンに支持された作品です。
開発背景や技術的な挑戦
本作の開発においては、アーケードゲームならではの操作性と、家庭用ゲームのような深いカスタマイズ要素をいかに両立させるかが大きな挑戦となりました。当時のアーケード市場において、ICカードを使用した継続的な育成要素は主流になりつつありましたが、本作ではさらに1歩進んだウェポンラック・システムによる自由度の高いカスタマイズを導入しました。技術的には、多数のポリゴンで構成された複雑なゾイドのモデルを、高速なバトルの中でも安定して動作させる最適化が行われています。特に、格闘攻撃時の挙動や射撃武器の弾道計算において、プレイヤーが直感的に操作を感じられるよう、レスポンスの向上に注力されました。また、ネットワークインフラのNESYSを通じて、リアルタイムで全国のプレイヤーとマッチングさせる仕組みは、当時の通信環境において高度なデータ同期技術を必要とする課題であり、その安定運用が図られました。
プレイ体験
プレイヤーは、まず自分の分身となるパイロットを選択し、初期機体を選んで戦場に立ちます。操作は2本のレバーとボタンを組み合わせた独自のスタイルで、機体のブースターを管理しながら、高速で移動するスピード感あふれるバトルが展開されます。戦闘によって得られる経験値やパーツを使用して、機体の性能を強化したり、新たな武器を換装したりするサイクルが非常に魅力的です。ゾイドごとに異なる機動性や攻撃範囲を把握し、有利な間合いを維持する戦略性が求められます。また、大型ゾイド同士の激突は迫力満点であり、周囲の建造物を破壊しながら進む豪快なアクションが、プレイヤーに戦場の臨場感を与えます。自分だけのカスタマイズを施した機体が、画面内で生き生きと動く様子は、ゾイドファンにとって代えがたい喜びとなりました。
初期の評価と現在の再評価
稼働当初は、前作からの正統進化として歓迎されました。特に追加された新機体のラインナップや、細かなバランス調整が好評を博し、より対戦ツールとしての完成度が高まった点が評価の対象となりました。当時は多くのゲームセンターに設置され、コミュニティが形成されるほどの人気を誇っていました。月日が流れた現在では、アーケードでのサービスは終了していますが、ゾイドを自由に操作できる本格的な3Dアクションゲームとして、非常に希少な存在であったと再評価されています。近年のゾイド関連作品と比較しても、その機体数やカスタマイズの奥深さは突出しており、当時の熱気ある対戦環境を懐かしむ声が多く聞かれます。稼働当時の記憶を持つプレイヤーの間では、シリーズの中でも特に完成度の高い名作として語り継がれています。
他ジャンル・文化への影響
本作がゾイドシリーズに与えた影響は大きく、玩具展開やアニメーションとの連動をより強固なものにしました。アーケードでのヒットを受けて、カスタマイズという概念がホビー展開にも色濃く反映されるようになりました。また、ロボットアクションというジャンル全体で見ても、巨大な機体が素早く動き回る操作感覚は、その後のアクションゲームの設計に多くのヒントを与えました。文化的な側面では、ゲームセンターでの対戦を通じて形成されたプレイヤー同士の繋がりは、SNSが普及する以前のコミュニティ形成における重要な役割を果たしました。ゾイドというIPを、単なる子供向けの玩具から、大人のプレイヤーも熱中できる本格的な対戦競技へと昇華させた功績は無視できません。
リメイクでの進化
本作はアーケード版としての完成度を極めた作品ですが、その要素は家庭用移植版へと引き継がれていきました。移植の際には、アーケードの興奮をそのままに、より家庭でじっくりと遊び込めるよう、ミッションモードの拡充やグラフィックのブラッシュアップが行われました。特に、アーケード版では期間限定であったイベント要素が常設されるなど、プレイヤーがいつでもお気に入りの機体を育成できる環境が整えられました。アーケード版で培われたゲームバランスのノウハウは、その後のすべてのゾイドアクションゲームの基礎となり、進化の起点となりました。物理的な筐体が少なくなった現在でも、そのDNAはシリーズ作品の中に脈々と受け継がれています。
特別な存在である理由
『ゾイドインフィニティEX PLUS』が特別な存在である理由は、プレイヤーがゾイドを操縦しているという感覚を、極めて高い次元で実現したことにあります。単に武器を選んで撃つだけでなく、4足歩行や恐竜型の機体が持つ独特の重量感や、それぞれのゾイドが持つ個性を、操作を通じてダイレクトに感じることができました。これは、タイトーの持つアーケードゲームのノウハウと、ゾイドという世界観が見事に融合した結果です。また、NESYSを用いた大規模な全国対戦環境を提供したことで、1人の遊びから、全国のライバルと競い合う広がりへと遊びを進化させました。ゾイドの歴史において、これほどまでに熱い対戦が繰り広げられた場所は他にありません。
まとめ
アーケード版『ゾイドインフィニティEX PLUS』は、ゾイドという魅力的なモチーフを、アーケードゲームの最前線で対戦アクションとして成立させた傑作です。2006年の発売以来、多くのプレイヤーが自らの愛機を組み上げ、全国の強敵に挑んできました。洗練されたシステム、膨大な機体数、そして奥深いカスタマイズ要素は、今なお多くのファンの記憶に鮮烈に残っています。技術的な制約がある中で、これほどまでの迫力と戦略性を実現した開発チームの努力は称賛に値します。現在、実機で遊ぶ機会は限られていますが、この作品がゾイドファンに与えた感動と、アーケードゲーム史に刻んだ足跡は、決して消えることはありません。ゾイドと共に戦ったあの日々は、多くのプレイヤーにとって大切な宝物となっています。
©2006 TAITO CORP.