アーケード版『サファリ』は、1977年にグレムリン・インダストリー Gremlin Industries が開発し、日本ではタイトーから発売されたビデオゲームです。このゲームは、当時のビデオゲーム黎明期において、後のシューティングゲームやレースゲームにつながる要素を持つ、ユニークなゲームジャンルに属しています。プレイヤーは画面奥へと進むジャングルの中を、車のような乗り物を操作して進み、様々な障害物や敵対的な動物 ライオンなど を避けるか、撃って排除しながらスコアを稼ぐことを目指します。グラフィックはシンプルな2Dながら、奥行きを感じさせる表現が特徴的で、プレイヤーが体感する緊張感と操作の正確性が求められるゲーム性を持っています。
開発背景や技術的な挑戦
『サファリ』が開発された1977年頃は、ビデオゲームがまだ初期の進化段階にあり、メーカー各社は様々な新しい表現やゲームシステムを試行錯誤していました。『サファリ』の開発元であるグレムリン・インダストリーは、この時期に個性的なアーケードゲームを多く手掛けています。本作における技術的な挑戦の一つは、限られたハードウェア能力の中で、擬似的な3D表現、すなわちプレイヤーの乗り物と背景 ジャングルの木々や岩など を組み合わせることで、画面奥へと向かう奥行き感をいかに演出するかという点にありました。この表現は、プレイヤーが実際にサファリ探検をしているかのような没入感を生み出すことに貢献しました。また、操作系統についても、当時のゲームセンターにおいて斬新な体験を提供するための工夫が凝らされていたと考えられます。この時期のゲームは、後のカラー化や高性能化への架け橋となる重要な役割を果たしていたと言えます。
プレイ体験
『サファリ』のプレイヤー体験は、回避行動と正確な射撃のバランスの上に成り立っています。ゲーム開始後、画面奥へと自動的に進んでいく風景の中を、プレイヤーは自分の乗り物を左右に操作します。道路上には、ライオンなどの動物や、木や岩といった障害物がランダムに出現します。プレイヤーはこれらの障害物に接触しないように慎重に回避するか、乗り物に装備された銃のようなもので撃って排除する必要があります。特にライオンなどの動物は、特定のタイミングでプレイヤーを追いかけてくるような挙動を見せるため、回避と攻撃の判断が一瞬で求められます。乗り物の耐久力は限られており、何度も衝突するとゲームオーバーとなるため、プレイヤーには高い集中力と反射神経が要求されます。シンプルなルールでありながら、ハイスコアを目指す奥深さがあり、当時のプレイヤーを熱中させました。
初期の評価と現在の再評価
『サファリ』は、その発売当時のアーケード市場において、奥行きのあるビジュアル表現と緊張感のあるゲームプレイで一定の評価を得たと考えられます。当時のビデオゲームは、まだジャンルが確立されておらず、新しい試みが評価される傾向にありました。本作のサファリというテーマと、それを擬似的な奥行き表現で実現した点は、多くのプレイヤーにとって新鮮な体験でした。現在、『サファリ』はビデオゲーム史を語る上で、初期のドライブゲームや画面スクロール型のシューティングゲームの萌芽を示すタイトルの一つとして再評価されることがあります。単なるノベルティではなく、後のゲームデザインに影響を与えた要素を持っていた点が、レトロゲーム愛好家や研究者によって再認識されています。初期の評価が具体的な数値として残っている例は少ないものの、その後のビデオゲームの流れに繋がった独自性は特筆すべき点です。
他ジャンル・文化への影響
『サファリ』が直接的に現代の映画や音楽といった他ジャンルの文化に大きな影響を与えたという具体的な事実は見られません。しかし、ビデオゲームという文化全体への影響という観点から見ると、重要な役割を果たしています。このゲームが採用した画面奥へと進む表現は、後の多くのレーシングゲームや擬似3Dシューティングゲームにおける基本的なビジュアル設計のヒントになった可能性があります。特に、プレイヤーが操作するオブジェクトが手前にあり、背景が奥から手前に流れてくることで速度感と奥行きを表現する手法は、後の様々なジャンルのゲームで応用されています。『サファリ』は、後のゲームデザインの礎を築いた、ビデオゲーム史における技術的・表現的な試みの一つとして、間接的ながらも影響を与えたと言えます。
リメイクでの進化
アーケード版『サファリ』（1977年）は、その登場から長い年月が経過していますが、現在のところ、大手メーカーによる公式なフルリメイク版や、現代のプラットフォーム向けにグラフィックやシステムを大幅に刷新したタイトルの情報は確認されていません。しかし、一部のレトロゲームコレクションや、エミュレーション技術を用いた復刻版に含まれる形で、現代のプレイヤーが触れる機会は残されています。もし仮にリメイクが実現するとすれば、当時のシンプルなゲーム性を保ちつつも、高解像度のグラフィックでサファリの風景を表現し、オンラインランキング機能を搭載することで、現代のプレイヤーが熱中できる要素が追加されるでしょう。オリジナル版の持つ、緊張感のある一対一の対決感を損なわない進化が期待されます。
特別な存在である理由
アーケード版『サファリ』がビデオゲーム史において特別な存在である理由は、その登場時期と表現技術にあります。1977年というビデオゲーム黎明期において、本作は後のゲームで一般的となる「奥行きのある空間表現」を、シンプルな技術で実現しようとした先駆者の一人です。後のゲームにおける「ドライブ」や「ターゲットシューティング」といった要素を複合的に含み、プレイヤーに新しい形での探検とアクションを提供しました。また、グレムリン・インダストリーという、この時期に独自のゲーム開発を進めていたメーカーの創造性が結実したタイトルでもあります。単純なゲーム性の中にも、後のゲームデザインのヒントが詰まっており、ビデオゲームの進化の過程を知る上で、欠かせない貴重な作品と言えるでしょう。
まとめ
アーケード版『サファリ』は、1977年に登場した、ビデオゲームの歴史において重要な位置を占める作品です。擬似的な奥行き表現を用いたビジュアルと、障害物や動物を避けつつ撃破するアクション性の高いゲームプレイは、当時のプレイヤーに新鮮な驚きと熱中を提供しました。詳細な開発秘話や隠された要素の情報は少ないものの、このゲームが後の多様なゲームジャンルの発展に間接的ながらも貢献したことは間違いありません。シンプルながらも奥深いゲームデザインは、現代のプレイヤーにとってもレトロゲームの魅力を感じる貴重な体験を与えてくれるでしょう。ビデオゲームの黎明期における創造性と技術的な試行錯誤の歴史を体現する、まさしく特別なタイトルです。
©1977 グレムリン・インダストリー／タイトー