『パルスター』は、エイコムが開発し、1995年にネオジオの業務用システムMVS向けに登場した横スクロールシューティングゲームです。未知の生命体による侵略から太陽系を守るため、パイロットの山崎薫が戦闘機ディノ246を操って出撃します。宇宙空間、惑星地表、巨大施設、生物の体内を思わせる場所などを進み、各ステージの最後に待つ巨大兵器や生命体と戦います。硬質な機械と不気味な生物を組み合わせた美術、奥行きを感じさせる背景、滑らかに動く巨大な敵が重厚な世界を作り上げています。
自機は通常弾に加え、ボタンを押し続けてエネルギーを蓄えるチャージショットを使用できます。短く蓄えて小刻みに撃つか、危険を承知で最大まで充填し、強力な一撃を狙うかという判断が重要です。取得したパワーアップによって攻撃の性質が変化し、前方へ集中する物、広範囲を攻撃する物、特定方向を補う物などを状況に応じて利用します。補助兵器のボイジャーは攻撃力を高めるだけでなく、一部の敵弾に対する防御としても機能するため、配置や維持の仕方が攻略の鍵になります。
ステージには狭い地形、突然動き出す障害物、一定の手順で突破する場面が数多く配置されています。自機が地形や敵に接触すると失われるため、反射神経だけでなく、敵の出現位置や安全な進路を覚えることが欠かせません。初見では圧倒される場所でも、攻撃の開始位置、装備の選択、移動の順番を整理することで少しずつ突破できるようになります。失敗を繰り返しながら自分なりの攻略手順を完成させる、当時のアーケードシューティングらしい厳しさと達成感を備えています。
プリレンダリングを活用した緻密なグラフィックも本作を象徴する要素です。巨大な敵が画面を埋め尽くし、多関節の部位や装甲が滑らかに動く様子には、ネオジオ作品の中でも独特の迫力があります。落ち着いた色調、危機感を高める音楽、武器ごとの重量感ある効果音が一体となり、孤独な宇宙戦を演出します。難度は高いものの、理不尽さだけに頼らず、観察と反復によって攻略へ近づける設計です。映像表現と緻密なステージ構成の双方で評価される、ネオジオを代表するシューティングゲームです。
©1995 AICOM
