『ソニックウィングス3』は、ビデオシステムが1995年にネオジオの業務用システムMVS向けに発売した縦スクロールシューティングゲームです。世界各地から集まった14人と1頭、1匹のファイターが10チームに分かれ、謎の敵から世界を救うために出撃します。本作では零戦をはじめとする実在のレシプロ機を基礎にした機体が採用されており、現実的な航空機と奇想天外な登場人物を組み合わせた独特の世界が描かれます。硬派な空中戦とコミカルな会話や結末が同居する、シリーズらしい作風です。
機体は通常ショットと回数制限のあるボムを使用します。敵や地上物を破壊すると現れるパワーアップを取ることでショットが段階的に強化され、広範囲への攻撃や集中攻撃など、機体ごとの特徴が明確になります。ボムの効果も一斉攻撃、一定時間の無敵、画面全体への爆撃などさまざまです。攻撃範囲の広い機体は大量の小型敵を処理しやすい一方、前方への火力が高い機体はボスへ大きな損害を与えやすく、選択したチームによって攻略方法が変化します。
特定ステージの終了時には進行ルートを選べる場面があり、選択によって次に訪れる地域や出現する敵が変わります。すべてのステージを1回のプレイで通過する構成ではないため、異なる分岐を選ぶことで新しい背景やボスに出会えます。パイロットの組み合わせや到達ルートによってエンディングも変化し、何度も遊ぶ動機につながっています。真面目な結末だけでなく、意外な展開や脱力感のある結末も用意され、キャラクターを見る楽しさが強調されています。
敵の出現位置を覚えて先回りする攻略が有効ですが、極端に複雑な操作は必要ありません。通常ショットとボムを中心とした分かりやすい構成により、シューティングゲームに慣れていない人でも遊び始めやすくなっています。一方、高得点を狙う場合は、敵編隊の全滅や得点アイテムを回収する位置まで意識する必要があります。ルート分岐、個性的な機体、数多くの結末を取り入れ、短時間のアーケードプレイに豊かな変化を持たせた作品です。
