アーケード版『新・豪血寺一族 闘婚-Matrimelee-』は、2003年3月にプレイモアから発売された対戦型格闘ゲームです。開発はノイズファクトリーが担当し、ネオジオ(MVS)プラットフォーム向けに展開されました。シリーズ通算で5作目にあたる本作は、キャラクターデザインに村田蓮爾氏を継続して起用し、独創的な世界観とシュールな演出を継承しています。従来の「お種」や「お梅」といった高齢のキャラクターが活躍する異色さはそのままに、某国の王位継承権を巡るトーナメントという新たな物語が描かれています。
開発背景や技術的な挑戦
本作の開発が行われた2000年代初頭は、対戦格闘ゲーム市場が成熟し、多くのシリーズが存続の危機に瀕していた時期でした。そのような状況下で、開発チームは限られたリソースの中で豪血寺一族らしさを再定義するという挑戦に挑みました。技術的な面では、当時の最新基板ではなく、あえて枯れた技術であるネオジオ(MVS)を採用しました。これにより、ハードウェアの限界に近い演出を実現することが求められました。特に、対戦中に背景で流れる歌、いわゆる歌う背景の演出は、容量の制約が厳しいネオジオにおいて大きな挑戦となりました。また、他作品であるレイジ・オブ・ザ・ドラゴンズのキャラクターをゲストとして参戦させるなど、メーカーの枠を超えたコラボレーションを技術的に統合することも試みられました。
プレイ体験
プレイヤーは、8方向レバーと4つのボタンを駆使して対戦を行います。基本操作は従来のシリーズを踏襲しつつ、2段ジャンプやダッシュ、空中ガードといった機動力の高いアクションが可能です。本作独自のシステムとしてストレスメーターがあり、ダメージを受けたり攻撃をガードさせたりすることでゲージが溜まり、強力なストレスシュートや1発奥義を繰り出すことができます。また、対戦中に黒子が介入する要素もあり、特定の操作で黒子を盾にしたり、相手に投げつけたりといった変則的な戦術が楽しめます。シュールなBGMが流れる中で展開されるスピーディーな攻防は、プレイヤーに唯一無二のプレイ体験を提供します。
初期の評価と現在の再評価
発売当初、本作はその強烈なビジュアルと演出から、一部の熱狂的なファンに支持される一方で、格闘ゲームとしてのバランスや色数の少なさを指摘する声もありました。しかし、時間が経過するにつれて、本作の持つ独自の芸術性や、徹底してこだわり抜かれた楽曲の魅力が注目されるようになりました。特に、対戦格闘ゲームでありながらキャラクターソングを前面に押し出した演出は、その後のタイトルにおける演出手法の先駆けとして評価されています。現在では、レトロゲームを取り扱う店舗や愛好家の間でも高い人気を誇り、格闘ゲーム黄金時代の異色作として確固たる地位を築いています。
他ジャンル・文化への影響
本作が最も大きな影響を与えたのは、ゲーム音楽とインターネット文化の融合という側面です。作中で使用されたレッツゴー!陰陽師をはじめとする楽曲は、インターネット上の動画共有サイトで爆発的な人気を博しました。これは、ゲーム本編の枠を超えて、全く異なる文化圏にまで作品の認知度を広げるきっかけとなりました。対戦格闘ゲームに歌入りのBGMを採用し、さらにその映像表現にコミカルなダンスを組み合わせるという手法は、音楽ゲームやバラエティ番組的な演出にも影響を与えたと言われています。サブカルチャー全体におけるカルト的人気を象徴する作品の1つとなっています。
リメイクでの進化
アーケード版の好評を受け、家庭用への移植や内容を強化した新・豪血寺一族 －煩悩解放－などの関連作品が登場しました。これらの作品では、アーケード版で一部削除されていた変身システムが復活したり、新たなキャラクターが追加されたりといった進化が見られました。また、ハードウェアの性能向上に伴い、グラフィックの鮮明化やオンライン対戦機能の実装も行われました。しかし、アーケード版独自の荒削りながらも熱量の高い調整や、MVS基板特有の音の質感、そして当時のゲームセンターでしか味わえなかった熱狂は、オリジナル版ならではの魅力として今も語り継がれています。
特別な存在である理由
本作が数ある格闘ゲームの中でも特別な存在とされているのは、一切の妥協がないナンセンスさと真剣な遊び心が共存しているからです。高齢者が戦うという設定から始まり、歌を歌いながら戦う背景、そして予測不可能な黒子の挙動など、常識を覆す要素が詰め込まれています。それでありながら、対戦ツールとしての基礎はしっかりと作られており、プレイヤー同士の真剣勝負が成立する深さも持ち合わせています。この絶妙なバランスが、単なるネタゲーとしての扱いを超え、長年にわたって愛され続ける理由となっています。
まとめ
新・豪血寺一族 闘婚-Matrimelee-は、2000年代のアーケードシーンにおいて、極めて個性的で強烈な光を放った作品です。プレイモアとノイズファクトリーが送り出したこのタイトルは、技術的な制約を逆手に取った独自の演出と、奥深いゲームシステムを融合させました。インターネットを通じて楽曲が広く知られるようになったことで、発売から20年以上が経過した現在でも、その存在感は失われていません。対戦格闘ゲームの歴史において、これほどまでに自由奔放で、かつ挑戦的な魂を持った作品は稀有であり、今なお多くのプレイヤーを魅了し続けています。
©2003 プレイモア