アーケード版『ロックントレッド』は、1999年7月にジャレコから発売された、音楽に合わせてリズムを刻むアーケード用リズムアクションゲームです。本作は、当時爆発的なブームを巻き起こしていた音楽ゲームジャンルへのジャレコ独自の回答として開発されました。プレイヤーは音楽に合わせて流れてくるノーツに従い、筐体に備え付けられたボタンやペダルを操作して、まるでドラムとギターを同時に演奏しているかのような感覚を楽しむことができます。1990年代後半のJ-POPを中心とした楽曲ラインナップが特徴で、当時の若者から高い支持を得た1作です。
開発背景や技術的な挑戦
1990年代末、アーケードゲーム市場は音楽ゲームという新しい潮流の中にありました。ジャレコは既存のヒット作に対抗するため、シンプルながらも独特の操作感を持つハードウェアの開発に挑みました。本作では、従来の多ボタン式の音楽ゲームとは一線を画し、ボタンとフットペダルを組み合わせた直感的なインターフェースを採用しました。技術面では、当時のジャレコの汎用基板であるテトリスプラス2系のシステムを拡張して使用しており、限られた描画能力の中でアーティストのミュージックビデオを彷彿とさせる背景演出や、楽曲ごとの異なる視覚効果を滑らかに表現することに注力しました。また、楽曲のライセンス取得というビジネス面での挑戦もあり、当時のヒットチャートを賑わせていた楽曲を多数収録することで、ライトユーザーの取り込みを強く意識した設計がなされました。
プレイ体験
プレイヤーに提供される体験は、リズムに合わせて叩くと踏むという身体的な快感に集約されています。画面上部から落ちてくるノーツが判定ラインに重なる瞬間に、手元のボタンや足元のペダルを操作します。本作のユニークな点は、ギターパートをボタンで、バスドラムをペダルで担当するという、バンドサウンドの要となる2つのパートを1人で同時に体感できる構成にあります。コンボを繋ぐことで画面上の演出が派手になり、プレイヤーの士気を高める仕組みが導入されています。難易度設定も幅広く、初心者向けのコースから、複雑な足さばきと指先の正確性が求められる上級者向けのコースまで用意されており、幅広いプレイヤー層が自分に合ったスタイルで挑戦できるよう配慮されています。
初期の評価と現在の再評価
稼働当初、本作は馴染みのあるJ-POPを多数収録している点が高く評価されました。特に当時、最新のヒット曲をそのままの音源に近い形で遊べることは、多くのプレイヤーにとって大きな魅力となりました。一方で、先行する他社の音楽ゲームと比較されることも多かったのですが、その独自の操作感はコアなファンを惹きつけました。稼働から年月が経った現在では、1990年代の音楽文化を色濃く反映したタイムカプセルのような作品として再評価されています。当時のヒット曲をオリジナルのアーケード筐体で体感できる数少ない手段として、レトロゲームファンや音楽ゲーム史を研究する層から、その希少性が認められるようになっています。
他ジャンル・文化への影響
ロックントレッドが提示した手と足の両方を使うというスタイルは、ドラムシミュレーションゲームや家庭用ダンスゲームの発展に一定の示唆を与えました。また、本作はゲームセンターという公共の場において、流行の音楽を消費する新しい形態を提示しました。これは単に音楽を聴くだけでなく、自らの操作で演奏に参加するという能動的な体験として定着し、音楽ゲームにおける選曲のトレンドにも影響を及ぼしました。さらに、ジャンプ動作やリズムへの反応速度を求める他のゲーム作品においても、本作で見られた演出手法やユーザーインターフェースのエッセンスが引き継がれており、開発文化において音楽という要素を強化するきっかけとなりました。
リメイクでの進化
本作はその人気を受けて、続編であるロックントレッド2や、さらに要素を拡張したロックンメガセッション、家庭用への移植版であるロックンメガステージへと進化を遂げました。リメイクや続編の開発にあたっては、収録曲の大幅な追加が行われただけでなく、グラフィック面でも大幅な強化が図られました。特に家庭用移植版では、専用のコントローラーが発売されるなど、アーケードの体験を自宅で再現する試みがなされました。また、家庭用独自のモードとして、練習モードやキャラクターのカスタマイズ要素が追加され、アーケード版の一過性の楽しさを、長く深く遊び込める形式へと昇華させていきました。
特別な存在である理由
本作が数ある音楽ゲームの中で特別な存在であり続けている理由は、そのジャレコらしさにあります。洗練されすぎていない、どこか泥臭くも熱量の高い演出や、プレイヤーを驚かせるような選曲センスは、大手メーカーの作品とは異なる独特の個性を放っていました。また、1999年という世紀末の喧騒の中で、誰もが知る名曲を全身で演奏できるというシンプルかつ純粋な楽しさは、当時のプレイヤーの心に深く刻まれました。技術の進歩によって音楽ゲームが高度化していく中で、本作が持つ直感的な操作とヒット曲の融合という原初的な魅力は、今なお色褪せることがありません。
まとめ
アーケード版ロックントレッドは、1990年代後半の熱い音楽シーンを背景に、ジャレコが情熱を注いで送り出したリズムゲームの傑作です。ボタンとペダルを組み合わせた独自の操作体系、そして誰もが口ずさめるJ-POPの数々は、当時のゲームセンターに新しい風を吹き込みました。開発陣が挑んだ技術的な工夫や、プレイヤーを驚かせた隠し要素の数々は、今もなお語り継がれるべき功績です。多くの音楽ゲームが登場し、消えていく中で、本作が示した演奏する喜びの形は、現代のゲームシーンにも通じる普遍的な価値を持っています。当時のプレイヤーにとっては懐かしく、新しい世代にとっては新鮮な驚きを与える本作は、音楽ゲームの歴史を語る上で欠かせない輝きを放ち続けています。
©1999 JALECO